Перестройка стала новой эпохой в жизни СССР. Открывались кооперативы, появлялись первые коммерсанты, в стране начинали пробиваться робкие ростки рыночной экономики. А слова «перестройка», «гласность» и «новое мышление» облетели весь мир, став символами грандиозных перемен в Советской империи.
Хоккей в СССР являлся массовым видом спорта и вторым по популярности после футбола. Но в отличие от него игра на льду с начала 60-х годов переживала свою золотую эпоху. В 1963 году сборная Союза стала чемпионом мира и удерживалась в этом звании 9 лет, выигрывая один престижный турнир за другим.
В 1972 году началась легендарная суперсерия. СССР сражался с Канадой. Советские спортсмены уверенно побеждали прославленных канадских профессионалов. Харламов, Крутов, Макаров, Ларионов, Петров, Фетисов и Касатонов стали живыми иконами советского спорта и кумирами миллионов мальчишек.
Под руководством Тихонова, сменившего в 1978 году Тарасова, серия побед советской сборной продолжилась. В 1986 году команда СССР стала чемпионом мира в 20-й раз, предварительно выиграв европейское первенство в 7-й раз подряд. Спортсмены Союза не уступали, а во многом даже превосходили самых лучших и известных профессионалов прославленных хоккейных клубов Канады и США.
Поэтому с началом Перестройки западные дельцы от спорта стали строить планы по привлечению русских хоккеистов в свои команды. По их замыслу, сильные и неординарные игроки, исповедующие зрелищный атакующий стиль, смогут вывести клубы на новый пик популярности, завоевать престижные награды и вызвать новый всплеск интереса к «игре для настоящих мужчин». И ожидания хозяев американских и канадских хоккейных клубов полностью оправдались.
Особенно яркой и прогремевшей на весь спортивный мир стала история прославленной «русской пятерки». Фетисов, Козлов, Федоров, Ларионов и Константинов смогли совершить невозможное. Находившийся в недавнем прошлом в глубоком упадке «Детройт Ред Уингз» снова стал одним из лидеров американского хоккея во многом благодаря их виртуозной игре.
История появления в рядах «Красных Крыльев» первых русских хоккеистов напоминала напряженный шпионский роман с неожиданными сюжетными ходами, интригой и счастливым финалом. Но обо всем по порядку…
Немного предыстории
После серии ярких побед в 30-х и 40-х годах знаменитый клуб «Красные Крылья» медленно приходил в упадок. С 1955 года «Детройт» не выиграл ни одного турнира. Фанатов становилось всё меньше. А сам клуб начали называть «Мертвые Крылья».
В 1982 году новым владельцем клуба стала супружеская пара — Марк Иличи и его жена Мариан. Они решительно взялись за дело. Супруги пригласили на должность генерального менеджера клуба Джима Девеллано. Это был опытный делец и руководитель, сумевший во время своей работы в «Нью-Йорк Айлендерс» привести к трем победам на Кубке Стэнли юношескую и взрослую команду.
В 1983 году Джим выбрал на драфте Стива Айзермана, ставшего капитаном и одновременно лидером обновленной команды. «Красные Крылья» начали играть лучше, но для яркого прорыва и серии побед требовалось неординарное решение. И Девеллано его нашёл.
На драфте 1989 года он зарезервировал в НХЛ свои права на русских хоккеистов — Сергея Федорова и Владимира Константинова. После общения с владельцами клуба было принято решение использовать все доступные возможности и немалые финансовые средства, чтобы они стали игроками «Детройт Ред Уингз».
Был разработан во многом авантюрный план контакта с советскими спортсменами, больше похожий на спецоперацию секретных служб, и американцы начали действовать.
Первая встреча, или Шпионские страсти
Для установления первых контактов с русскими хоккеистами Джим Лайтс (зять Майка Иличи и одновременно исполнительный вице-президент «Красных Крыльев») привлек своего хорошего знакомого — Кита Гейва, американского спортивного журналиста, параллельно работающего на разведку. У дельцов имелась информация, что русские проведут перед игровым сезоном сборы в Финляндии, на которых будут присутствовать Федоров и Константинов.
Кит должен был попасть к хоккеистам как представитель прессы и донести до них предложение «Красных Крыльев». Встреча состоялась после игры с местной командой. Гейв имел официальную аккредитацию от НХЛ, и его моментально пропустили к парням. Сергея и Владимира позвали сразу же после душа. Они были мокрыми и не совсем понимали, что от них хотят. Во время первой беседы Киту удалось передать ребятам спрятанные в справочники по клубу письма с предложениями «Красных Крыльев». Наблюдавший за беседой работник КГБ ничего не заметил.
Кит написал послания к парням во время перелета через океан. Он указал, что «Детройт Ред Уингз» был готов платить каждому из советских хоккеистов по 250 тыс. долларов за сезон и ежегодно переводить семьям в СССР по 25 тысяч долларов. Это было очень щедрое предложение, достойное американских звезд — профессионалов хоккея с шайбой.
Кит рассказал парням, что «Детройт» выбрал их на драфте, и взял у них небольшое интервью. Константинов не мог сдержать радость, Федоров сохранял невозмутимость. Первый контакт с советскими хоккеистами состоялся.
Почти детективный роман. Тайные встречи, подкуп врачей и бегство из Союза
Следующая встреча с Федоровым состоялась, когда советская команда проводила дружеские матчи в НХЛ в Чикаго. Её организовали через официального фотографа команды ЦСКА в отеле «Брейд». Разговор с Латсом длился четыре часа. Сергея соблазняли карьерой в «Красных Крыльях» очень умело.
Ему продемонстрировали стандартный контракт игрока НХЛ, пообещали 200 тысяч долларов наличными, показали рекламный буклет элитных апартаментов, продемонстрировали красочное фото нового «шевроле-корвет».
Исполнительный директор «Детройта» был уверен: Федоров уйдет вместе с ним и останется в США. Но беспокойство за родителей и нежелание дезертировать из армии вынудили русского хоккеиста отказаться.
В июне 1990 года советская команда прибыла в США. Но к тому времени Сергей уже принял решение уйти в «Красные Крылья». Его забрали прямо в отеле, после игры между командами СССР и США, в 10 вечера. На пути Федорову встретился сосед по номеру, но хоккеист пояснил коллеге, что уходит по доброй воле. Он прыгнул в такси с Лайтсом и навсегда покинул сборную СССР.
Потом у советской команды был матч с «Детройт Ред Уингз». Американцы договорились с Константиновым встретиться ночью в «Джо Луис Арене», находившейся через дорогу от отеля. Джим Девеллано заранее приготовил две большие сумки, набитые пачками денег для большей убедительности. Владимир воспользовался черным ходом и тайно покинул отель. Встреча была очень бурной. Джим напирал на то, что Константинов станет очень богатым человеком. Но спортсмен боялся за свою семью в СССР и не захотел бросить жену с дочерью. Он отказался от предложения Девеллано.
Чтобы вытащить Константинова из СССР, руководители «Красных Крыльев» обратились к своему проверенному агенту — журналисту-фотографу, помогавшему им раньше. Ему было выделено более 50 тысяч долларов на расходы. Матвееву удалось подкупить врачей, чтобы они обнаружили у Константинова неоперабельную саркому.
Жена хоккеиста обратилась к Тихонову (тренеру команды) и Гущину (он в то время руководил ЦСКА). Она попросила разрешить Константинову лечиться в США. Тихонов заподозрил неладное и настоял на подробном обследовании в армейском госпитале. Но взятка врачам решила дело. Они не изменили диагноз и даже дополнили его, заявив, что Владимир не может больше играть в хоккей и проходить армейскую службу.
Но Гущин тоже начал что-то подозревать. Он дал команду не выпускать хоккеиста из аэропорта и забрать у него паспорт. Узнавший об этом агент американцев организовал вывоз спортсмена по поддельным документам. Константинов с семьей смогли добраться до американского консульства в Будапеште. Здесь их поджидал Лайтс с сотрудником эмиграционной службы США. В Детройт они прилетели на личном самолете босса — Майка Иличи.
Третьим в «русской пятерке» стал Вячеслав Козлов. Джим Девеллано заметил его ещё в 1987 году на турнире «4 наций». Тогда юному спортсмену было всего 15 лет. Джим был настолько поражён его мастерством, что назвал Славу «лучшим хоккеистом, которого он когда-либо видел».
В октябре 1991 года Козлов попал в ДТП. Машина, в которой ехал спортсмен, столкнулась с «Икарусом». Когда Слава лежал в больнице, восстанавливаясь после травм, американцы установили с ним контакт. Они предложили Вячеславу обследование и лечение в Детройте.
Хоккеиста перевезли в США. Там он после лечения влился в ряды «Красных Крыльев». Федоров, Козлов и Константинов значительно повысили качество игры клуба. Команда выиграла множество матчей, но стать обладателем Кубка Стэнли ей в тот раз не удалось.
Завершил формирование «русской пятерки» новый тренер команды Скотти Боумен. Он приобрел у «Нью Джерси Девилз» Фетисова и обменял своего игрока Рэя Шеппарда на Игоря Ларионова, игравшего в «Сан-Хосе Шаркс».
Эпилог
«Русская пятерка» в «Детройт Ред Уингз» стала легендой. Она принесла в клуб зрелищный и атакующий комбинационный хоккей и сумела привить команде психологию победителей.
Благодаря русским хоккеистам, которых Боумен выделил в отдельную «пятерку», «Красные Крылья» в 95—96 годах прошлого века установили новый рекорд НХЛ по числу побед в чемпионате, 62 раза, превзойдя своих соперников.
Они стали тем «мотором», который превратил серию многолетних неудач клуба в ряд блистательных побед и в конечном итоге позволил завоевать самую престижную награду НХЛ — Кубок Стэнли.
Правда, Константинов в 1997 году попал в страшную аварию, стоившую ему карьеры. Но это уже совсем другая история…
В 2018 году о Русской пятерке Детройта, под слоганом: «Они объединились ради победы,» был снят документальный фильм — смотрится на одном дыхании!
